Séquence C
Doctrine 4

Pierre Marcel

Le Baptême, sacrement de l'Alliance de grâce
in Revue Réformée n°2/1950
(pages 119 à 125)

LE BAPTÊME, ACTE DE DIEU. 

Le baptême représente d'abord un acte de la grâce de Dieu, une offre et un don, accompli en vertu de la promesse. Il faut souligner résolument ce fondement objectif du baptême : les adultes sont baptisé en raison de l'alliance qui leur est offerte et qu'ils acceptent, non en raison de leur foi ou de leur repentance, FRUITS DE L'ALLIANCE. 
Le fondement du baptême n'est pas la foi et la repentance du croyant qui le demande, mais l'alliance en vertu de laquelle cette foi et cette repentance ont été rendues possibles. Foi et repentance sont déjà des conséquences. On n'est pas baptisé sur la base de sa foi et de sa repentance ! Selon son fondement, le baptême n'illustre pas d'abord les sentiments subjectifs de l'homme, sa réponse à la grâce de Dieu, mais d'abord l'oeuvre de la grâce de Dieu à laquelle il se réfère et l'appel de Dieu à entrer dans l'alliance et à y vivre selon sa promesse. Le baptême est d'abord et avant tout le signe et le sceau de la libre grâce de Dieu, dispensée en vertu de la promesse, et réalisée en celui qui croit. 
Toute tentative pour fonder le baptême sur l'une des conséquences, sur l'un des fruits de la promesse (connaissance du salut, foi personnelle, changement du coeur, etc ... ) est d'avance vouée à l'échec ; elle s'embrouillera dans des difficultés insurmontables, dans des contradictions insolubles et, fait décisif à nos yeux, ne rendra pas raison de l'ensemble des données bibliques se rapportant ou se référant au baptême, sacrement de l'alliance de grâce. 
Le principal acteur dans le sacrement du baptême, ce n'est pas l'homme : c'est Dieu et Jésus-Christ agissant par le Saint-Esprit, exactement de la même manière que dans la prédication de la Parole.
“ Il faut noter, affirment CALVIN et les théologiens réformés après lui, que les sacrements purement pris ne sont point proprement oeuvres des hommes, mais de Dieu. Car tant au baptême, qu'en la sainte-cène, ce ne sommes pas nous qui faisons, mais seulement nous nous présentons à Dieu pour recevoir sa grâce. 
“ Le baptême, donc, au regard de nous, est une oeuvre passive, car nous n'y apportons rien que la foi, laquelle cherche tout en Christ et s'y remet entièrement. ” (Comment. sur Gal., V : 3). 
Nous rappellerons encore la citation à laquelle nous nous référions déjà (p.30) : 
“ En recevant les sacrements nous ne méritons aucune louange ; et même, c'est parce que c'est un, acte passif au regard de nous, qu'il n'est licite de nous y rien attribuer. J'appelle acte passif : parce que Dieu fait tout et seulement nous recevons. ” (Inst., IV, XIV, 26). 
Lorsqu'il écoute la Parole, l'homme n'est actif que par sa foi, pour recevoir et accepter l'Evangile et les grâces de l'alliance ; lorsqu'il participe aux sacrements il en est de même. L'action est divine. Il est essentiel de souligner que cette affirmation n'est pas un a priori dogmatique ; les exégètes du Nouveau Testament s'appliquent à le dire, parce que les textes sont contraignants : 
“ Selon le Nouveau Testament, dit O. CULLMANN, C'est le Christ qui agit dans le baptême, tandis que le baptisé est l'objet passif de cette action. ” (O.c., p.12). 
“ Les sacrements comme les miracles, dit Th. Preiss, sont l'oeuvre du Christ, agissant par l'Esprit, témoin et puissance du monde nouveau. ” (O.c., p.119). 
Dans les textes néo-testamentaires qui se réfèrent au baptême, les verbes sont constamment au passif : “ Nous avons été baptisés en sa mort ; ... nous avons été faits une même plante avec lui ; ... notre vieil homme a été crucifié ; ... vous avez été lavés, sanctifiés, justifiés ; ... ayant été ensevelis avec lui par le baptême ; ... Dieu nous a sauvés, a répandu sur nous avec abondance le renouvellement du Saint-Esprit ”, etc... On est baptisé, on reçoit le baptême : comme on recevait la circoncision (Col. II : 11), comme on reçoit la Parole prêchée, comme l'enfant nouveau-né est nourri au sein de sa mère. 

C'est également un acte de Dieu, qui - en premier lieu - incorpore au Christ, à l'Eglise visible : le baptême est le sacrement par lequel l'Eglise est constituée. 
“ 1 Cor. XII : 13 ; Gal. III : 2,7-28, dit encore O. CULLMANN, déterminent clairement que l'événement essentiel de l'acte baptismal, c'est l'agrégation au corps de Christ. Dieu incorpore, il ne donne pas seulement un renseignement sur cette incorporation. A l'instant de l'événement, le baptisé se borne à être l'objet passif de cet acte de Dieu. Il est incorporé par Dieu. Il est “ ajouté ”, comme disent les Actes (II : 41), dans une tournure éminemment passive. ” (O.c., p. 26-27). 
D'une part, l'amour, la miséricorde de Dieu, sa volonté, son décret sont antérieurs à toute démarche de l'homme : l'offre de l'alliance, présentée par la Parole audible, précède ; d'autre part, les événements pleinement accomplis par Christ conformément au plan de l'alliance, qui rendent possible sa réalisation et auxquels le baptême se réfère, se sont déroulés d'une manière parfaitement objective et antécédente, indépendante de toute décision, de tout vouloir humains, de toute expérience personnelle. Les exégètes insistent sur ce point. 
Ainsi donc, du point de vue des intentions et des actes de Dieu, il y a priorité de l'activité divine, sur l'activité humaine ; l'activité humaine, suscitée par la prédication de la Parole et par le sacrement, est une conséquence de l'activité divine qui précède. Du point de vue de l'homme, d'autre part, il y a priorité de la passivité sur l'activité, qu'il s'agisse de la Parole ou des sacrements. C'est une faute, lourde de conséquences, soit d'en intervertir les termes, soit de vouloir les faire coexister dans une simultanéité temporelle immédiate.

B. LE BAPTÊME COMME MOYEN DE GRACE. 

1° SON EFFICACITÉ. 
La Bible enseigne que, Dieu sanctifie et sauve les hommes par la Vérité ; que l'Esprit, avec et par la Vérité, applique à l'homme les bienfaits de la rédemption. La question de savoir comment cette vérité pénètre l'esprit par sa lecture ou par son ouïe, ou par l'emploi de signes significatifs divinement institués, n'a pas d'importance. Les vérités fondamentales que nous avons énumérées sont aussi clairement enseignées et d'une manière aussi pénétrantes dans le sacrement du baptême que dans les paroles de notre bien-aimé Sauveur lui-même. Par conséquent, il est tout aussi facile (ou selon d'autres : tout aussi difficile) de comprendre comment l'Esprit fait de la vérité signifiée dans le baptême un moyen de sanctification, ou comment il fait de cette même vérité, lue ou entendue, un moyen efficace de salut (p. 32-34). 
Le Saint-Esprit agit avec la Parole, sans que sa puissance et son action soient contenues dans la Parole ; il agit de même avec l'eau du baptême (p. 28-30). Dans Ephésiens V : 26, Paul distingue nettement l'action du Christ par la Parole de celle par l'eau ; c'est également le cas dans Hébreux X : 22, et 1 Pierre III : 21. Ce n'est pas le ministre, ce n'est pas l'eau, mais Christ qui sanctifie et donne la chose signifiée (Matth. III : 11 ; 1 Cor. VI . 11 ; Héb. IX : 14 ; 1 Jean 1 : 7). L'eau du baptême représente le sang du Christ, qui est notre vraie et unique purification ; elle nous apporte d'abord la confirmation et l'assurance des grâces acquises par Jésus-Christ. 
“ Saint Paul montre ici le moyen par lequel nous sommes certifiés d'être membres du corps de notre Seigneur Jésus-Christ. J'ai déjà dit qu'il ne nous faut point chercher d'autre cause que la pure bonté de Dieu, car si nous faisons des circuits ni çà ni là, c'est comme si un homme avait bien soif, et qu'il tournât le dos à la fontaine. 
“ Apprenons donc qu'il n'y a que Dieu seul, par sa pure libéralité, qui nous unisse à notre Seigneur Jésus-Christ, et fait cela par la vertu secrète de son Saint-Esprit, mais cependant il ne laisse pas de besogner par le baptême comme par un instrument inférieur, comme nous voyons que toute clarté procède de lui, et même qu'il y eut ni soleil ni lune déjà la clarté était au monde. Tant y a qu'aujourd'hui Dieu a établi le soleil par lequel nous sommes éclairés ici-bas. Or, le soleil n'est pas pour déroger à la vertu qui est en Dieu seul. ” (CALVIN, Serm. sur Gal., III : 26-29, Opera L, 562). 
En considération du fait que, d'après notre conception réformée, le baptême des adultes et des prosélytes présuppose la régénération, la foi, la conversion et la justification, il est très certain que celles-ci ne peuvent être considérées comme étant opérée par le baptême. Le baptême n'opère pas davantage une grâce sacramentelle spéciale, par laquelle le récipiendaire serait incorporé, enté au corps de Jésus-Christ. L'incorporation du croyant dans l'union mystique avec Jésus-Christ est également présupposée : il est déjà dans l'alliance de grâce et c'est pourquoi il reçoit le baptême. Excepté que la Parole, à la différence des sacrements, est aussi cause instrumentale dans la génération de la foi, Parole et sacrements apportent, opèrent exactement les mêmes sortes de grâces. Le sacrement du baptême fortifie la foi et, parce que la foi joue un rôle capital dans toutes les autres opérations de la grâce divine, il profite éminemment à ces dernières. 
Le baptême n'est donc pas seulement un signe et un sceau, il est aussi un moyen de grâce (p. 32-33) : les grâces, qui y sont signifiées, nous y sont aussi présentées et appliquées ; les promesses qui y sont scellées sont assurées et accomplies pour et en tous ceux qui sont baptisés, à condition qu'ils croient. 
Lorsqu'un homme reçoit l'Evangile avec une vraie foi, il reçoit les bienfaits que promet l'Evangile ; lorsqu'il reçoit le baptême avec foi, il reçoit les grâces dont le baptême est le signe et le sceau. Pour celui qui le reçoit - sauf s'il n'est pas sincère - le baptême est un acte de foi par lequel et dans lequel il reçoit et s'approprie les grâces de la rédemption de Christ qui lui sont offertes. C'est la raison pour laquelle on peut proprement attribuer au baptême tout ce qui, dans les Ecritures, est attribué à la foi. Non seulement le baptême nous purifie de nos péchés (p.106-107), nous justifie et nous régénère (p.107 ss.), nous met à mort avec Christ, nous unit à lui et nous fait fils de Dieu ; non seulement, avec l'une des interprétations de Tite III : 5, il est le bain de la régénération et notre incorporation à l'Eglise (p. 110 ss.) ; mais il est encore pour le croyant un moyen de grâce aussi réellement que la Parole elle-même. Il fait pénétrer la vérité dans l'esprit ; il confirme la promesse de Dieu ; il est un moyen utilisé par l'Esprit Saint pour communiquer aux croyants les grâces de la rédemption. Le baptême ne se borne pas à signifier, à sceller, à représenter : à celui qui croit, il présente tout à nouveau, il offre les vérités et les grâces de l'Evangile : la réalité est jointe au signe (p. 28,30 ss.). 
“ En l'eau du baptême, nous devons contempler le sang de notre Seigneur Jésus-Christ, et la rédemption qu'il nous a acquise. Que cela nous est comme une peinture vive ; et non seulement cela : mais avec la portraiture et image la vérité y est conjointe, tellement que l'effet s'en doit sentir... Soyons certifiés que notre Seigneur ne nous amuse point à des hochettes et à des bagages de petits enfants, quand il nous donne les sacrements, mais c'est la vérité que nous cherchons afin que nous soyons conjoints à lui, et que nous sentions, que sa vertu nous est toujours prochaine. ” (CALVIN, Sermon sur Deut., XVI : 13-17, Opera, XXVI, 406). 
“ De ce que le signe nous est donné, nous pouvons inférer que la réalité nous est vraiment communiquée... En fait, les fidèles doivent sans cesse s'en tenir à cette règle : qu'à chaque fois qu'ils voient les signes ordonnés par Dieu, ils soient de la même manière assurés que la vérité de la chose représentée y est conjointe, et qu'ils en aient la ferme conviction. ” (CALVIN, Inst., IV, XVII). 

Parole visible s'adressant concrètement à un homme pris en particulier, le baptême actualise, individualise pour celui qui le reçoit la prédication de la Parole (p.27, 43). Dieu désigne cet homme-là et non un autre comme le bénéficiaire de la promesse ; cet homme-là est concrètement visé, agrippé, saisi ; cet homme-là est aimé par Dieu ; cet homme-là a été aimé par Christ ; pour lui en personne, Christ s'est livré lui-même à la mort (Gal. II : 20), afin que cet homme-là meure au péché. Pour lui en personne, Christ est ressuscité, afin que cet homme-là ressuscite à une vie nouvelle. Son adoption, son élection, son entrée dans l'alliance lui sont personnellement, concrètement signifiées et scellées. Par le sacrement, Dieu lui dit : “ Tu..., toi...,pour toi... ; et l'homme s'empare personnellement de tout ce que Dieu lui dit à lui, lui promet à lui, lui donne à lui, et il répond à son Père : Je..., moi... pour moi ! 
Dans le Catéchisme de Heidelberg, § 26, 69, le maître demande au catéchumène : “ Comment le saint baptême te remet-il en mémoire et t'assure-t-il que le sacrifice unique de Jésus-Christ sur la Croix est pour ton bien ? ”, et l'élève répond : “ C'est que Jésus-Christ a institué ce lavage extérieur et a fait en même temps cette promesse que je serai lavé par son sang et par son Esprit de l'impureté de mon âme et de tous mes péchés, aussi sûrement que par cette eau je suis extérieurement lavé de la saleté de mon corps.” 

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Ceci étant, comment devons-nous recevoir le baptême ou nous en servir ? 

“ En tant qu'il nous est donné pour réconforter, consoler et confirmer notre foi, il le faut prendre comme de la main de l'auteur propre, et avoir pour certain et indubitable que c'est lui qui parle à nous par ce signe, que c'est lui qui nous purge, qui nous nettoie, et abolit la mémoire de nos péchés, que c'est lui qui nous fait participants de sa mort, que c'est lui qui détruit et amortit les forces du diable et de notre concupiscence ; même qu'il se fait un avec nous, à ce que par telle union nous soyons aussi bien réputés enfants de Dieu. 
“ Il nous faut donc croire et être assurés qu'aussi véritablement et certainement il fait toutes ces choses intérieurement à notre âme, comme nous voyons notre corps par le dehors être lavé, submergé et circuit d'eau. Car cette analogie ou similitude est une très certaine règle des sacrements, qu'aux choses corporelles nous contemplions et pensions les choses spirituelles, comme si elles nous étaient mises devant les yeux, puisqu'il a plu au Seigneur nous les représenter en telles figures. Non pas que telles grâces soient liées ou encloses au Sacrement, ou qu'en la vertu d'icelui elles nous soient conférées, mais seulement parce que par signe et marque le Seigneur nous testifie sa volonté, c'est à savoir qu'il nous veut donner toutes ces choses, et ne repaît pas seulement nos yeux d'un spectacle nu et vide, mais nous mène présentement à la chose, et accomplit de fait ce qu'il figure. ” (CALVIN, Inst., IV, XV, 14). 
“ Quand il y a une mélodie et un accord mutuel entre Dieu et nous..., quand nous acceptons cela, alors tout ce qui est figuré au baptême s'accomplit. ” (CALVIN, Sermon sur Gal., III : 26-29 ; Opera L, 561).
 Tout ceci est dit en partant de la supposition que le baptême est ce qu'il se propose d'être : un acte de foi (p. 30-31, 34-36). Nous n'avons rien d'autre au baptême que ce que nous y recevons par la foi. Pour ceux qui ne croient pas, l'Evangile de notre salut, qu'il soit Parole dite ou Parole visible, est une odeur de mort qui conduit à la mort (II Cor. II : 15). 
La Parole de Dieu est déclarée être la sagesse et la puissance de Dieu pour notre salut ; elle est le moyen employé par le Saint-Esprit pour conférer à l'homme les grâces de la rédemption. Mais il va de soi que tous ceux qui ne font que lire ou écouter la Parole ne sont pas tous sauvés ; pas plus que tous ceux qui reçoivent le baptême d'eau ne font tous l'expérience du baptême du Saint-Esprit. Le Saint-Esprit ne coopère pas toujours avec la vérité qui est entendue, pour en faire un moyen de grâce à salut ; il n'est pas non plus toujours présent lors de l'administration du baptême, avec sa puissance sanctifiante et salvatrice. Le baptême ne produit ses fruits qu'en ceux qui croient. Mais ceci n'infirme pas le fait que la Parole est le moyen du salut et que le baptême est le bain de la régénération. Notre Seigneur affirme que nous sommes sanctifiés par la vérité ; et selon Paul, par le baptême, nous avons revêtu Christ (Gal. III : 27). 

En résumé, les grâces qui sont données dans le baptême aux croyants sont toutes comprises dans la communion avec le Dieu Père, Fils et Saint-Esprit. 
Le Père atteste dans le baptême qu'il établit avec nous une alliance éternelle et qu'il nous reçoit pour ses enfants et ses héritiers.
Le Fils nous scelle dans cette certitude qu'il nous lave en son sang et nous incorpore dans la communion de sa mort et de sa résurrection.
L'Esprit Saint nous scelle dans cette certitude qu'il habite en nous, et qu'il nous sanctifie comme membre de Jésus-Christ.

Séquence C
Doctrine 4

Michel Johner 

Fiche de doctrine parue dans Nuance n°31/1993

le baptême des enfants de fidèles

EVANGELIQUE ET PEDOBAPTISTE

	Certains s'étonnent du fait qu'une partie non négligeable des Eglises évangéliques puisse encore aujourd'hui rester attachée à des convictions "pédobaptistes"1, comme par exemple les Eglises réformées confessantes dont la théologie s'inscrit dans le sillage de celle du Réformateur Jean Calvin. Ils comprennent difficilement que des chrétiens de convictions évangéliques (qui reconnaissent à l'Ecriture seule l'autorité de la Parole de Dieu) puissent rester attachés à une pratique qui leur apparaît comme une inconséquence théologique, un manque de rigueur biblique, voire un compromis inacceptable fait à la tradition des hommes.
	A ceci s'ajoute une autre difficulté, c'est qu'aujourd'hui, autant dans le sillage des Eglises catholiques romaines que celui des Eglises protestantes multitudinistes, le baptême des petits enfants est généralement associé à des motifs théologiques que les chrétiens évangéliques ne partagent pas, comme le sacramentalisme catholique ou une conception universaliste du salut.
	Toutefois, il est vraiment important de prendre conscience que le pédobaptisme dont les théologiens réformés confessants ont défendu la légitimité, ne découle d'aucun des motifs théologiques sus-mentionnés. Notamment, leur conviction n'a jamais été de devoir baptiser tous les enfants, mais uniquement les enfants de fidèles, les enfants de ceux qui professent la foi chrétienne, en signe de leur appartenance au peuple de la promesse2.
	
	Quel est le fondement biblique de cette conviction ? La première question qui intéresse le Réformateur, dans son exégèse biblique, ce n'est pas de savoir s'il y avait ou non des enfants dans les fameux "baptêmes de maisons" relatés dans les Actes3, mais la question plus générale de savoir quelle est la signification du baptême lui-même. Or, Bible en main, sa conviction se résume en une proposition simple : Pour tous les membres de l'Eglise (qu'ils soient adultes ou enfants), le baptême est le signe de la vocation que Dieu leur fait en Christ, de par la promesse qu'il leur adresse, et non de leur réponse ou de leur obéissance personnelle à cette vocation4. En ce sens, la signification du baptême s'inscrit dans la continuité de la circoncision vétéro-testamentaire.
	Ce qui opposerait Calvin aux théologiens baptistes actuels, ce n'est donc pas directement la question des enfants dans l'Eglise, mais c'est celle du baptême lui-même : de quelle réalité est-il le signe ? En fait, la divergence concerne autant le baptême des adultes que celui des enfants, car le pédobaptisme de Jean Calvin est l'implication même de sa doctrine baptismale, et non un compromis ou une exception faite à celle-ci.
	
	Cette vision du baptême (signe de la promesse) ne veut pas dire que l'obéissance de la foi ne soit pas contraignante pour tous les membres de l'Eglise, ou ne joue pas de rôle déterminant pour l'accession du baptisé au salut. Elle précise seulement que cette obéissance se situe en "aval" de la réalité signifiée par la baptême (avoir été mis à part pour appartenir à Dieu), une vocation qu'aucun comportement humain ne saurait effacer, aussi éloigné soit-il de l'obéissance de la foi. Par son péché, un membre du peuple de Dieu peut certes trahir sa vocation (il peut "rompre l'alliance" qui l'unit à Dieu), mais il n'a pas la capacité d'effacer la réalité de l'engagement de Dieu envers lui ("Même si nous sommes infidèles, Lui demeure fidèle, car il ne peut se renier lui-même"  2 Timothée 2 : 13).
	Par idéalisme, certains voudraient se convaincre que dans le Nouveau Testament l'incrédulité et la désobéissance sont des réalités extérieures à l'Eglise, qui, elle ne réunirait que des chrétiens fidèles. Mais les Réformateurs font remarquer que le Nouveau Testament, à la suite de l'Ancien, nous brosse un tableau beaucoup plus réaliste du peuple de Dieu, montrant que le problème de la fidélité ou de l'infidélité se pose non seulement à l'extérieur mais aussi à l'intérieur de l'Eglise, dans les mêmes termes qu'il se posait autrefois à Israël. A plusieurs reprises, les membres infidèles de l'Eglise sont même appelés à prendre leçon des châtiments qui ont été infligés aux enfants d'Israël incrédules, et avertis que leur sort, à moins qu'ils ne se repentent, ne serait pas différent du leur (1 Corinthiens 10 : 1-12, Romains 11 : 17-24).
	Il est certes établi dans l'Ecriture que tous les membres du peuple de Dieu sont appelés à l'obéissance de la foi (en ce sens ils sont tous appelés "saints"), mais pas que tous obéiront nécessairement à cette vocation. N'est-ce pas là du reste le problème pastoral qui est à l'origine de la plupart des exhortations des prophètes dans l'Ancien Testament, comme celles des apôtres dans le Nouveau, qui ne sont pas des exhortations qui s'adressent au monde extérieur, mais bien au peuple de Dieu lui-même. Leur combat pastoral est que tous ceux sur qui le nom du Seigneur a été invoqué marchent sur la voie que les promesses ouvrent devant eux, et entrent effectivement en possession de l'héritage qui leur est acquis en Christ.
	Dans le cas de la conversion d'adultes d'origine "païenne", (et c'est naturellement le cas le plus fréquent pour l'Eglise missionnaire de la première génération), il se trouve que l'obéissance de la foi se manifeste chronologiquement avant que le baptême puisse être administré. Mais cela ne veut pas dire que le baptême soit ici le sceau de cette obéissance elle-même. Même dans ce cas, il reste le sceau de la vocation divine (de "la promesse", comme le dit Actes 2 : 39), dont la profession de foi de l'adulte est un des premiers signes d'obéissance.
	Certains objecteront que cette vision de l'Eglise est plus "arminienne" que réformée, c'est-à-dire qu'elle met en cause la notion d'élection, ou de "grâce efficace" chère à la Réforme. Mais ce serait bien mal la comprendre ! Ne serait-il pas curieux, d'ailleurs, de devoir expliquer à Jean Calvin ce que signifie l'élection, lui qui nous a appris, mieux qu'un autre, toute la portée de cette doctrine biblique ?
	En réalité, la théologie réformée du baptême n'entre en contradiction avec la notion d'élection que pour celui qui met en relation directe baptême et salut (l'un devenant le signe de l'autre), ce que la théologie calvinienne n'a jamais fait ! Elle fait remarquer que dans l'Ecriture, il n'est pas seulement question d'un appel universel à la foi (qui est à la base de toute action missionnaire) et de l'élection particulière de ceux qui répondent à cet appel, mais aussi d'une troisième réalité, "intermédiaire" si je puis dire, que la théologie réformée appelle l'"Alliance de grâce".

	Qu'est-ce que cette alliance ? C'est le lien objectif que Dieu établit, dans le temps, avec un peuple historique particulier, qui s'appelle "Israël" dans l'Ancien Testament et l'"Eglise" dans le Nouveau Testament. Matériellement, cette alliance est établie par la promesse que Dieu adresse à ce peuple, une promesse par laquelle Dieu s'engage envers lui, et fait de lui, génération après génération, un peuple "choisi", "saint", "mis à part", et même "élu" (au sens non technique du terme) pour lui appartenir en propre et porter son nom.
	Mais rien, dans cette "mise à part", ne dit l'accession automatique de la personne choisie à la grâce efficace et salutaire dont il est question en Romains 8 : 30 ou Jean 10 : 28,29. Celui qui médite, par exemple, la Parabole du "Cep et des Sarments" (Jean 15), ne peut nier l'existence d'un lien temporel objectif entre le Sauveur et les membres de son peuple (tout sarment qui est en moi et qui ne porte pas de fruit...), qui est distinct de l'élection au salut proprement dit, puisqu'il est susceptible d'être brisé par l'incrédulité (Jean 15 : 2, Romains 11 : 22).
	En ce sens, les termes "élection" et "alliance de grâce" désignent donc deux aspects de l'enseignement biblique qui ne peuvent être sans autre assimilés. Comme le dit la parole de Jésus, en conclusion de la Parabole des Noces : "il y a beaucoup d'appelés mais peu d'élus" (Matthieu 22 : 14). On ne peut pas vouloir réduire la réalité de l'alliance de grâce à celle de l'élection sans trahir le donné biblique.

	Dans le Nouveau Testament, il n'y a pas plus d'automatisme entre le baptême d'eau et le baptême de l'Esprit, qu'il n'y en avait, dans l'Ancien Testament, entre la circoncision de la chair et celle du coeur. De l'un à l'autre, demeure, pour tous les membres de l'Eglise, la place de l'histoire, celle de la foi et de l'obéissance de la foi, celle de l'oeuvre régénératrice du Saint-Esprit. Le baptême ne vient pas court-circuiter cet itinéraire spirituel qui demeure celui de toute leur vie, et n'atteindra son plein accomplissement que le jour glorieux où le Christ Ressuscité sera tout en tous.

Séquence C
Doctrine 4

Francis Schaeffer

Le Baptême
(pages 8 à 12)

I - L'IMMERSION 

Qu'il soit clair, tout d'abord, que rien d'essentiel ne s'oppose à la pratique du baptême par immersion, si quelqu'un la souhaite. L'Eglise Catholique grecque et certaines Communautés de Frères baptisent par immersion aussi bien les bébés que les adultes. Cela montre que la forme du baptême et l'administration de celui-ci à des enfants ne sont pas nécessairement liées. Je n'ai jamais baptisé un enfant par immersion, mais je n'y serai pas opposé. 
Il y a tout lieu de penser que, si l'on se réfère à ce qui s'est passé dans les Catacombes, avant l'an 200, le mode de baptême le plus courant dans l'Eglise primitive a été l'effusion (répandre quelques gouttes d'eau). Les personnes se tenaient debout, ou se mettaient à genoux dans l'eau et l'officiant versait de l'eau sur la tête du baptisé. Ainsi l'immersion n'est pas la seule forme de baptême possible. 
La langue grecque classique emploie les mots baptizo et bapto de façon assez peu rigoureuse et il est impossible de prétendre qu'ils ont toujours le sens d'immersion. Dans la version des Septante, la traduction en grec de l'Ancien Testament (au 3"' siècle av.J-Ch.), il est évident que le mot “ baptiser ” n'a pas toujours le sens d'immerger. Par exemple, en Daniel 4 : 22, il indique que Néboukadnetsar fut “ baptisé avec de la rosée ” ; il ne viendra à l'idée de personne qu'il fut immergé dans la rosée ! 
Il en va de même dans le Nouveau Testament. Par exemple, en Hébreux 9 : 10, il est écrit : “ Ce sont là des ordonnances charnelles, relatives seulement à des aliments, des boissons et diverses ablutions, et imposées seulement jusqu'à un temps de réformes ”. La version Segond révisée traduit par “ ablutions ” au lieu de “ baptêmes ” le mot grec “ baptême ”. Ce passage fait allusion aux cérémonies de purification prescrites dans l'Ancien Testament, comme celle du jour des Expiations. Or ces purifications ne se faisaient jamais par immersion, mais toujours par aspersion, comme cela apparaît clairement aux versets 19 et 21 de ce chapitre. 
L'autre exemple se trouve en 1 Corinthiens 10 : 1-2 : “ Frères, je ne veux pas que vous l'ignoriez ; nos pères ont tous été sous la nuée, ils ont tous passé au travers de la mer, ils ont tous été baptisés en Moise dans la nuée et dans la mer ”. Les juifs n'ont pas été immergés dans la mer ; seuls, les égyptiens l'ont été, et ils se sont noyés ! 
Marc 7 : 4 est également clair à ce sujet : “ Et quand ils reviennent de la place publique, ils ne mangent qu'après avoir fait les aspersions rituelles. Ils ont encore beaucoup d'autres observances traditionnelles, comme le lavage des coupes, des cruches et des vases de bronze ”. La version Segond révisée emploie le mot “ lavage ” mais, ici encore, le mot grec est “ baptême ”. Si le mot “ baptême ” signifiait toujours immersion, cela voudrait dire qu'à chaque retour du marché, les juifs devaient remplir une cuve d'eau et s'y plonger de la tête au pied. Ce qui aurait été impossible, car la plupart n'avaient pas de telles commodités chez eux. Un peu plus loin, le sens du texte serait qu'ils plongeaient constamment leur vaisselle dans l'eau... et quant à imaginer qu'ils immergeaient “ leurs lits ”, comme l'ajoutent beaucoup d'anciennes versions bibliques, c'est de la folie pure. 
Voici, maintenant, trois des baptêmes mentionnés dans le Nouveau Testament, dont le mode par immersion est difficile à admettre : l'eunuque éthiopien fut baptisé près d'un chemin en plein désert ; le geôlier de Philippes l'a été au milieu de la nuit ; trois mille personnes le furent le jour de la Pentecôte. Si ces baptêmes ont eu lieu par aspersion ou par effusion, pas de difficulté, sinon on a du mal à s'imaginer la scène.1

II - LES ARGUMENTS DU BAPTISME 

“ Jésus descendit dans l'eau, et remonta hors de l'eau ”2. Ces expressions qui servent d'arguments en faveur du baptisme ne sont pas déterminantes. Une année où nous étions en vacances au bord de la mer, une de mes fillettes “ descendait ” dans l'eau et en “ remontait ”, mais nos encouragements les plus tendres n'ont jamais pu la convaincre de mettre la tête sous l'eau. En fait, ce passage peut aussi bien signifier que Jésus est entré dans l'eau jusqu'à la hauteur des chevilles. 
Quant au texte de Romains 6 : 3 et 4b : “ Ignorez-vous que nous tous qui avons été baptisés en Christ-Jésus, c'est en sa mort que nous avons été baptisés ? Nous avons donc été ensevelis avec lui dans la mort par le baptême. ”, il ne constitue pas un argument en faveur de l'immersion. Tout d'abord, si le baptême en cause est le baptême d'eau, ce passage pourrait conduire à croire à la régénération par le baptême, ce qui serait abusif. Ce n'est pas avec de l'eau que nous sommes baptisés dans la mort de Christ, mais c'est par le Saint-Esprit. Ensuite, même si l'on persiste à penser qu'il s'agit là du baptême d'eau, ce passage signifie bien plus que l'ensevelissement que peut suggérer l'image de l'immersion. Il enseigne, en effet, une profonde et merveilleuse réalité, à savoir qu'en acceptant Christ comme notre Sauveur, nous mourons réellement avec lui. 
Ces exemples suffisent à montrer que la Parole de Dieu n'enseigne pas que la seule manière d'administrer le baptême est l'immersion dans l'eau. 
S'il en était autrement, les sacrements ne pourraient pas être administrés en tous lieux sur la terre. La Sainte Cène peut être célébrée partout. L'aspersion peut se pratiquer n'importe où, mais pas l'immersion. Il y a de nombreuses régions du globe où les chrétiens en seraient inévitablement privés même s'ils le souhaitaient. Ceux qui habitent un désert ou des pays continuellement froids, ou encore les malades sur leur lit de douleur. 
En vérité, le baptême par immersion seulement est insoutenable. 

FIN